SEE the UNSEEN: Meet Co-Founder & CDO, NAOKI KATAKAI

Jul 29

SEE THE UNSEEN

Welcome to our employee spotlight where we feature members from our team, sharing their insights, perspectives and their stories about how they got into the industry.

This time, we sit down with NAOKI: Co-Founder and Chief Development Officer at UNSEEN and learn about his incredible career as an artist and director and what inspires him.

UNSEENのアーティストたちがゲーム業界に入ったきっかけ、洞察力、考え方などをご紹介するコーナー"SEE the UNSEEN".　今回は、UNSEENの共同設立者であり、最高開発責任者である片貝直紀さんに、アーティストやディレクターとしての素晴らしいキャリアと、彼にインスピレーションを与えているものについて伺いました。

INTRODUCTION
イントロダクション

WHO ARE YOU?
あなたは誰ですか？

My name is Naoki Katakai. I co-founded UNSEEN with Ikumi Nakamura. As the CDO (Chief Development Officer), my work focuses on building up the studio’s development strategies and management. I have worked on many games in the past as an environment artist and art director. I really enjoy the process of creating games, and in a way, my job has become my hobby. Everyday is a new learning experience, from building a team, raising a family, and running a company!

中村と共にUNSEENを立ち上げましたCDO(Chief Development Officer）の片貝直紀です。開発体制を充実させ、UNSEENにしかできない素晴らしいエンバイロメントを提供することが僕の使命です。背景アーティストとしてアートディレクターとして過去多くの作品に携わってきました。ゲームを作る工程が本当に好きで、仕事が趣味みたいな状態がつづいています。今は開発チームビルド、子育て、会社経営など日々勉強しながら僕自身も成長していっています。

“I really enjoy the process of creating games, and in a way, my job has become my hobby.”

“ ゲームを作る工程が本当に好きで、仕事が趣味みたいな状態がつづいています。”

***Naoki Katakai - Art Director - ŌKAMI (2006)***

Naoki Katakai - Art Director - ŌKAMI (2006)

INSPIRATION
インスピレーション

Naoki Katakai - Art Director - VANQUISH (2010)

WHAT INSPIRES YOU?
インスピレーションはどこから？

These days, my inspiration comes from anime and manga. To tell the truth, I hadn’t enjoyed anime and manga as an adult until recently. I'm trying to make up for that by enjoying a variety of works now. The amount of anime and manga that are available in Japan is unbelievable, truly astounding. The recent anime and manga are really great. There is also an abundance of young talent.

I often get a spark of inspiration when I am in a meeting with team members. I am good at developing and shifting ideas, as well as generating new ideas by getting stimulated by the flow of the meeting. When I am thinking alone, I get sleepy and my efficiency goes down!

最近だとアニメや漫画が僕のインスピレーションの源。実をいうとほとんどアニメや漫画は大人になってから嗜み始めたんです。だから今はそれを取り戻す勢いで色々な作品を堪能しているところ。日本にはありえないくらいこの二つのコンテンツが蓄積してるので正直恐ろしいです。最近のアニメやら漫画は本当に素晴らしく、若い人の才能も溢れていて驚きます。

アイデア捻出方法としては、チームメンバーと打ち合わせをしているときに閃きを得ることが多い。打ち合わせの流れで刺激を受けることで発想の展開・転換・新アイデアを生み出すことを得意としています。一人で考えていると眠くなってしまってしまうので、効率が下がりますね。チームと仕事をすることが本当に好きです。

Naoki Katakai - Art Director - THE EVIL WITHIN (2014), THE EVIL WITHIN 2 (2017)

VIDEO GAMES
ビデオゲーム

WHAT IS YOUR FAVORITE GAME?
好きなゲームは何ですか？

There are three titles that are important to me. The first one I really like is "No Man's Sky". I love their studio. I love their technology. The way they approach their work is simply excellent. I want to use their studio as a model as we develop our studio culture.

Another game I really like is "Dishonored". I really like the level design. The artwork has such a high degree of perfection! It's so great that whenever my motivation drops or I hit a wall with level design or environment art, I play "Dishonored". I can always get the inspiration I need. This game is really wonderful.　The most recent game that was truly amazing was “Half-Life Alyx”. The play experience literally transcended dimensions. I felt like I was playing the game with all my heart just as I did as a kid again. It is such a game that I want to say thank you to the Valve team for bringing it to life. It made me want to work on a VR game someday.

僕にとって重要なタイトルが３つあります。一つは「ノーマンズスカイ」が本当に好き。彼らのスタジオ”Hello Games”も好き。彼らのテクノロジーも好き。彼らの作品に対する向かい方は感服に値します。UNSEENのスタジオ文化を作る上でHello Gamesを参考にするくらいリスペクトしています。

もう一つは「Dishonored 」。レベルデザインが素晴らしい。アートワークも信じられないくらい完成度が高い、高すぎる！あまりにも素晴らしいので、モチベーションが低下した時やレベルデザインや背景アートで壁にぶつかった時は「Dishonored」プレイします。

最近だとHalf-Life Alyx がホントに凄かった。文字通り次元を超えた体験。開発者としてではなく子供の頃に戻った様に心底ゲームを遊んだ気がする。Valveのチームには感謝を伝えたい。僕もいつかはVRの作品を作ってみたいと思っています。

Naoki’s favourite games from other developers (No Mans Sky, Dishonored, Half Life Alyx)

Naoki Katakai - Art Director / Lead Environment Artist - GHOSTWIRE: TOKYO (2022)

HOW DID YOU GET INTO VIDEO GAMES?
ゲームを始めたきっかけは？

I am part of the generation that experienced all the development of video games in real time, which began with the enormous success of Nintendo's NES. It captivated so many children at that time that it was impossible to resist it. I bought my first game after playing "Super Mario" at a friend's house. The game that made me decide to join the video game industry was the first "Tomb Raider”. I will never forget the sense of accomplishment I got when I completed the game after going through such intense moments.

僕の世代は任天堂のファミコンの爆発的なヒットから始まったビデオゲームの発展を全てリアルタイムで経験してる世代。当時のこどもたちの気持ちは鷲掴みなので、それに抗うことは不可能。ビデオゲームを購入するきっかけは友達のうちでプレイした「スーパーマリオ」。

ゲーム業界へ入ろうと決めさせてくれた作品は初代「トゥームレイダー」。

あの緊張感を超えた先のゲームクリア時の達成感は忘れられない。

Naoki Katakai - Lead Environment Artist, RESIDENT EVIL games (1998-2003)

***Naoki Katakai - Environment Artist, DEVIL MAY CRY (2001)***

UNSEEN

WHY UNSEEN?
なぜUNSEENなのですか？

I think that it is great that every studio has different development styles and unique vision. Ikumi and I always wanted to create our own ideal studio. I’ve enjoyed seeing UNSEEN grow and develop and it's becoming a great company.

どのスタジオも色々な開発スタイルがあり、独自のビジョンがあることが何よりも素晴らしい。僕と中村も自分たちで理想の開発スタジオと開発チームを作ってみたいと考えていました。UNSEENが大きく育ってきてるのを見るのがほんとにワクワクします。素晴らしい会社になってきてると実感しています。

***Naoki Katakai - Art Director / Lead Environment Artist - GHOSTWIRE: TOKYO (2022)***

What do you hope to bring to UNSEEN?
UNSEENにもたらしたいものは？

As my position changed, I’ve become more aware than ever that a game is a creation of a team. I am proud of the fact that we have such a great team I can completely rely on.

While UNSEEN is based in Japan, but it is a multi-cultural studio with multinational members. I think it is an advantage of a start-up company to be able to absorb the good and bad studio cultures that each staff has experienced and change UNSEEN's development style for the better, so I would like to put more effort into maturing our development culture.

立場が今までとは違うので、ゲームはチームで作るものということを今まで以上に噛み締めている。僕がアーティストとして活躍する必要がないほど素晴らしいスタッフが集まっていることは誇りに思う。

UNSEENは日本に拠点がありますが、多国籍なメンバーからなるマルチカルチャーなスタジオです。各スタッフが経験してきた良いスタジオ文化と悪いスタジオ文化を吸収してUNSEENの開発スタイルを良い良い方向へ変えていけるのはスタートアップ会社の優位性だと思うので、開発文化の熟成により力を入れていきたいと思っています。

What advice would you give to someone looking to follow a similar path?
同じような道を歩もうとする人にアドバイスをお願いします。

To be honest, two years ago I could not have imagined I would be in the position I am in now. I’ve not continued this job to reach a particular goal. But rather, I am in my current position simply because I have continued to enjoy creating games. I think changes in my way of thinking about graphic production skills are what supports me fundamentally. I get bored easily, so I have to do something new to keep going. This has helped me come so far in my career.

正直２年前には今の自分のポジションは全くもって想像できなかった。特に目標を掲げてこの仕事を続けてきたのではなく、心から自分自身でゲーム制作を楽しんで続けてきたから今のポジションにただいるだけ。でも根本にある僕を支えているものは、グラフィック制作スキルの発想の転換にあると思う。飽きっぽいから新しいことをしないと続かない。でもこれが僕にとっては良かったこと。

Naoki Katakai - Lead Environment Artist - BAYONETTA (2009)

In our previous article SEE the UNSEEN: Meet Animation Director, Raúl Ibarra, he asks you:
“Throughout your professional career you have worked on the artistic side of many successful projects. Do you still feel the same emotion every time you start a project?”

The feelings I have this time are completely different from the feelings I have had in my career. It is not just about creating environment art. In this project, my job is to create a studio culture, the development team, and the company organization. So far, I think we are making good progress. I'm really happy that Raul has joined UNSEEN too!

今回の感情は今までのキャリアで抱く気持ちと全く異なるものです。背景アート制作以上に、スタジオ文化・開発チーム・会社組織を作り上げることが今回の僕の仕事だと思っているよ。今のところこいい感じで進められていると思います。ラウルのような素晴らしいアニメーターがUNSEENに加わってくれて本当に嬉しい。